Kwassieboom

“Quassia” is vernoemd naar Graman Quassi, een Surinaamse volksgenezer die omstreeks 1730 de plant aan Europese botanici bekendmaakte als koortswerend middel. De soortnaam “amara” is afgeleid van het Latijn “amarus” (bitter), een verwijzing naar de uitgesproken bitterheid van het kernhout, veroorzaakt door de quassinolactonen. Quassine is tot 50 maal bitterder dan quinine. De volksnamen “Bitterwood” (Engels) en “Bois amer” (Frans) verwijzen naar dezelfde eigenschap.

Kwassiehout heeft geen directe culinaire toepassing als voedingskruid. De bitterheid is zo intens dat zelfs kleine hoeveelheden elk gerecht onaangenaam maken.

Historisch werd kwassiehout gebruikt als vervanging voor hopbloesems bij de bierbereiding in Europa in de achttiende en negentiende eeuw, vanwege de vergelijkbare bittere en maagstimulerende werking.

Kleine hoeveelheden kwassiehoutextract worden gebruikt als smaakstof en bittermiddel in alcoholische kruidenbitters en digestieven. In de voedingsindustrie is het opgenomen als smaakstof (GRAS-status in de VS).

Quassia amara werd al voor de Europese kolonisatie door Surinaamse en Guyanese inheemse volkeren gebruikt bij koorts, malaria en darmparasieten. Omstreeks 1730 introduceerde Graman Quassi het kruid bij Europeanen. Carl Linnaeus beschreef de plant in 1762 en noemde het geslacht naar Quassi. In de achttiende en negentiende eeuw werd kwassiehout in Europa breed gebruikt als koortswerend middel en vervanging voor kinine. In de twintigste eeuw werd de plant onderzocht op anthelmintische, insecticide en antineoplastische werkzaamheid.

Quassia amara past bij een type mens dat innerlijk verhard is en zich afsluit voor wat niet gewenst is. Zoals de plant haar weefsels doordrenkt met een van de bitterste stoffen in het plantenrijk als bescherming tegen insecten en parasieten, zo kenmerkt dit type zich door een sterke afweer tegen indringers op lichamelijk en energetisch niveau. De bitterheid reinigt diep: dit type heeft behoefte aan radicale lediging van wat stagneert in lever, gal en darmkanaal. Kwassia past bij constitutionele zwakte van de spijsvertering en chronische parasitaire belasting.