Pepermunt

“Mentha” is afgeleid van de Griekse mythologische figuur “Minthe”, een nimf die door Persephone in een aromatische plant werd veranderd nadat ze een romance had gehad met Hades. De naam gaat terug op het Griekse “minthe” dat de plant rechtstreeks aanduidde. “Piperita” is afgeleid van het Latijnse “piper” wat “peper” betekent, een verwijzing naar de scherpe, prikkelende smaak van de plant die doet denken aan peper. Het kruisteken “×” in de naam “Mentha × piperita” geeft aan dat het een hybride is: een kruising tussen Mentha aquatica (watermunt) en Mentha spicata (groene munt), die niet spontaan in de natuur voorkomt maar rond 1696 in Engeland werd beschreven. De Nederlandse naam “pepermunt” is een rechtstreekse vertaling van de Latijnse naam.

Pepermunt is een van de meest gebruikte kruiden ter wereld in de voedingsindustrie. De verse bladeren worden uitgebreid verwerkt in desserts, salades, sauzen, cocktails (mojito), limonades en als garnering. Pepermuntthee is wereldwijd een van de populairste kruidentheeën.

Pepermuntolie en menthol worden gebruikt als smaakstof in snoep, kauwgom, tandpasta, mouthwash, chocolade, ijs en zoete bereidingen. In de Marokkaanse en Midden-Oosterse keuken wordt pepermunt verwerkt in couscous, tabbouleh en muntthee met groene thee. In Argentinië is mate de drank die met pepermunt wordt versterkt.

Pepermunt wordt gebruikt als smaakgever in alcoholische dranken, azijnen en azijnbereidingen. De bladeren worden gedroogd en als kruid gebruikt. In de cosmetische industrie wordt menthol gebruikt in cremes, shampoos, tandpasta en adem­verfrisser. Pepermunt is ook een ingrediënt voor likeuren zoals Chartreuse en crème de menthe.

Pepermunt als hybride soort werd rond 1696 in Engeland voor het eerst botanisch beschreven door John Ray. De oudere moedersoorten Mentha aquatica en Mentha spicata zijn echter al duizenden jaren in gebruik. Dioscorides (40, 90 n.C.) beschreef munt als spijsverteringskruid en aphrodisiacum. De Egyptenaren en Grieken gebruikten munt al 2000 v.C. In de Middeleeuwen stond munt in alle kloostertuinen. Hildegard von Bingen beschreef munt bij maagaandoeningen. In de 18de en 19de eeuw werd pepermuntolie een belangrijke handelsartikel in Engeland en de VS. Menthol werd in 1771 voor het eerst geïsoleerd. Vandaag is pepermuntolie een van de meest verhandelde etherische oliën wereldwijd; de jaarlijkse productie bedraagt circa 8000 ton.

Mentha × piperita past bij een type mens dat scherp, helder en doeltreffend is, maar ook snel overprikkeld raakt door te veel hitte en spanning. Zoals de plant langs waterkanten en in vochtige gebieden groeit en een krachtige, verfrissende geur verspreidt die onmiddellijk de ruimte vult, zo heeft dit type een directe, penetrante aanwezigheid die niet onopgemerkt blijft. De typische koelende en spasmolytische werking weerspiegelt een type dat gevoelig is voor krampen, spanning en hittegerelateerde klachten, en baat heeft bij afkoeling, opening en beweging. Dit type is doorgaans analytisch scherp maar heeft moeite om mentale activiteit los te laten bij het slapengaan.