Zoethout

“Glycyrrhiza” is afgeleid van het Grieks “glykys” (zoet) en “rhiza” (wortel), een directe verwijzing naar de uitgesproken zoetheid van de wortel, veroorzaakt door glycyrrhizine dat 30 tot 50 maal zoeter is dan sacharose. “Glabra” is Latijn voor “glad” of “kaal” en verwijst naar de gladde, onbehaarde peulen die deze soort onderscheiden van de behaarde Glycyrrhiza echinata en Glycyrrhiza uralensis. De volksnaam “Zoethout” verwijst rechtstreeks naar de zoete smaak van het kernhout en de wortel.

Zoethout is een van de oudste zoetstoffen en smaakstoffen ter wereld. Het wordt gebruikt bij de bereiding van drop (licorice), snoepgoed, kauwgom en zoethoutstaven voor kauwgebruik. Drop bevat tot 40% zoethouttreksel.

In de voedingsindustrie wordt zoethoutsap (succus) gebruikt als smaakstof in dranken, bier (stout), sausen en marinades. In het Midden-Oosten wordt zoethoutwater (sherbet) gedronken als verfrissend drankje.

Lichte wortelstukken worden als smaakmaker meegekookt in stoofschotels, rijstgerechten en thee. De wortel heeft een zoete anijsachtige smaak die goed combineert met kruidentheeblends.

Glycyrrhiza glabra is een van de oudst gedocumenteerde geneeskruiden ter wereld. Zoethout werd gevonden in het graf van Toetanchamon (circa 1325 v.Chr.). Dioscorides beschreef de plant in de eerste eeuw na Chr. bij hoest, keelklachten en maagaandoeningen. In de TCM is Gan Cao (G. uralensis) een van de meest gebruikte kruiden. Georg Dashil beschreef in 1760 de werking bij maagzweren. Glycyrrhizine werd in de twintigste eeuw geïsoleerd als werkzame stof. In Europa is zoethout gebruikt als smaakstof bij drop via Dominikaanse klosters sinds de vijftiende eeuw.

Glycyrrhiza glabra past bij een type mens dat innig verbindend en verzachtend is. Zoals de wortel diep in de grond groeit en alle weefsels doordrenkt met zoete, beschermende stoffen, zo kenmerkt dit type zich door een grote behoefte aan harmonie en bescherming van kwetsbare gebieden. De adaptogene en cortisolmodulerende werking weerspiegelen een constitutie die snel uitput onder stress. Dit type heeft baat bij zoethout wanneer slijmvliezen beschermd moeten worden, wanneer de bijnieren uitgeput zijn of wanneer ontstekingsprocessen in de spijsvertering verlichting vragen.