Oost-Indische kers

“Tropaeolum” is afgeleid van het Latijn en Grieks “tropaion” (trofee, zegeteeken), een verwijzing naar de schildvormige bladeren die leken op de schilden en helmen die als oorlogstrofee aan een paal werden gehangen. “Majus” is Latijn voor “groter” en onderscheidt deze soort van de kleinere Tropaeolum minus. De Nederlandse volksnaam “Oost-Indische kers” verwijst naar de scherpsmakende zaden die als kappertjesvervanging werden gebruikt en naar de veronderstelde herkomst uit “Oost-Indië” (destijds een brede aanduiding voor Zuid-Amerika).

Bladeren, bloemen en onrijpe zaden zijn volledig eetbaar. De jonge bladeren smaken scherp en peperachtig en worden rauw in salades verwerkt. De bloemen dienen als eetbare decoratie op gerechten en salades.

De onrijpe groene zaden worden ingemaakt in azijn als kappertjesvervanger. De rijpe zaden kunnen worden gemalen als pepersubstituut.

De bloemen worden gebruikt als garnering bij kaasgerechten en koude schotels. In Andes-regiö’s worden bladeren en bloemen traditioneel in de keuken verwerkt.

Tropaeolum majus is afkomstig uit de Andes van Peru, Bolivia, Ecuador en Colombia en werd door de Inca’s als voedingsplant en geneeskruid gebruikt. In 1684 werd de plant door de botanicus Monardes beschreven. Eind zestiende eeuw werd ze in Europa geïntroduceerd via Spanje. In de zeventiende en achttiende eeuw werd ze snel populair als sierplant in Europese tuinen. De scherpe zaden werden als kappertjesvervanger gebruikt. In de kruidgeneeskunde werd de plant toegepast bij luchtweginfecties en als antisepticum.

Tropaeolum majus past bij een type mens dat uitgesproken, direct en grensoverschrijdend is. Zoals de plant zich snel verspreidt over muren en hekken en helder oranje en rode bloemen produceert, zo kenmerkt dit type zich door zichtbaarheid en daadkracht. De scherpte van de plant weerspiegelt een constitutie met neiging tot hitte en irritatie. Dit type heeft baat bij Tropaeolum wanneer infecties snel opkomen, wanneer de luchtwegen belast zijn of wanneer het immuunsysteem gerichte activering nodig heeft.